空豆（そらまめ）の植物学的な特徴
花の特徴（形態）
マメ類の特徴である旗弁（きべん）1片、翼弁（よくべん）2片、舟弁（しゅうべん）（竜骨弁）2片の計5片で蝶形花（ちょうけいか）を形成し、鐘形（しょうけい）のがくを付けます。花は淡紫色または白色で、長さ2〜4cm、旗弁には線紋、翼弁には斑があります。
子房は扁平な多室で、各室に胚珠（はいしゅ）を有しています。生長に伴い、胚珠が種子に、胚珠を支えている珠柄（しゅへい）は種子柄になります。
種子柄と種子の接点が臍（へそ）であり黒色になるので、お歯黒と呼ばれています。他のマメ類と同様に、花蕾（からい）が生長し、開花前に葯（やく）が裂け自家受粉が行われます。
種子の特徴（構造）
マメ類の最大の形態的な特徴は、莢菜（きょうさい）類とも呼ばれるように果実は莢果（きょうか）を形成します。空豆（そらまめ）は莢に包まれた子実（種子）が完熟したもので、未熟なものに限らず、種皮に包まれた子葉部を主として食用とします。
種皮はクチクラ層、柵状組織、海綿状組織、時計皿細胞および圧縮細胞からなり、3層構造で子葉を物理的な衝撃から保護しています。また、クチクラ層は乾燥から子葉を保護しています。
種子はやや角張って扁平な腎臓形をなし、大粒種で長さ18〜28cm、幅12〜24cm、小粒種は長さ10〜18cm、幅6〜13cm、百粒重はそれぞれ110〜250g、28〜120gであり、品種により丸みを帯び、臍が大きい。
種皮の色は淡緑または淡褐色ですが、時間と共に褐色が増し、膿褐色となります。一方、莢も成熟と共に変色し、膿褐色（種類により黒色）となります。莢に接続していた部分は臍となり、この種子の臍にはわずかな亀裂があり、この亀裂が種子の水浸漬における1次吸水経路となります。
